Vivir con el agua a los pies
La subida del nivel del mar debida al cambio climático ya está afectando a la vida cotidiana en muchas zonas costeras. Las inundaciones son cada vez más frecuentes, el patrimonio histórico se deteriora y algunos barrios empiezan a sufrir daños recurrentes. Al mismo tiempo, la sal invade suelos agrícolas y acuíferos, lo que reduce la productividad de los cultivos. La pesca y el turismo también se ven afectados por la degradación de estuarios, marismas y playas. En casos extremos, algunas comunidades pueden verse obligadas a desplazarse. Ejemplos como Yakarta (Indonesia), pero también otros más domésticos, muestran cómo la combinación de subida del mar y hundimiento del terreno puede generar crisis urbanas. Solo en España, las proyecciones indican que cientos de miles de personas podrían verse afectadas por inundaciones costeras a lo largo del siglo.
◼ Antonio Jordán López
El precio de un océano más alto: sociedad, economía y desplazamientos humanos
En algunos pueblos costeros, el agua del mar ya entra por las calles durante los temporales. Las mareas altas dejan charcos donde antes había aceras secas. Para muchas familias, mirar el parte meteorológico se ha convertido en una pequeña rutina de preocupación.
Pero el agua no solo aparece en las calles.
La subida del nivel del mar es uno de los efectos más visibles del cambio climático. A medida que el océano se expande por el calentamiento del agua y el deshielo de glaciares y capas de hielo, las costas del planeta empiezan a experimentar transformaciones que hace apenas unas décadas parecían lejanas.
Para quienes viven cerca del mar, sin embargo, este fenómeno no se mide en centímetros ni en gráficos científicos. Se nota cuando el agua aparece en las calles durante los temporales o cuando una marea alta alcanza lugares donde antes no llegaba.
¿En qué afecta la subida del nivel del mar a la sociedad?
Los efectos sociales y económicos del aumento del nivel del mar ya se sienten en muchas comunidades costeras. Las inundaciones, que antes eran episodios ocasionales, empiezan a repetirse con mayor frecuencia. Hoteles, paseos marítimos y edificios cercanos a la costa intentan protegerse levantando muros o reforzando estructuras.
Los impactos económicos y sociales del aumento del nivel del mar son significativos y de gran alcance. El aumento del nivel del mar puede generar mayores costos para medidas de protección costera, como la construcción de muros de contención y barreras contra marejadas, así como para la reparación de daños en la infraestructura.
Victoria Masterson, Stephen Hall y Madeleine North. Aumento del nivel del mar: todo lo que necesitas saber. World Economic Forum (15/04/2025).
La pérdida de propiedades y medios de vida debido a inundaciones costeras y erosión puede tener efectos devastadores en las comunidades, especialmente en las regiones más vulnerables. Además, el aumento del nivel del mar puede agravar los desafíos sociales y económicos al desplazar personas, interrumpir actividades económicas y sobrecargar los servicios sociales.
Mientras tanto, quienes viven cerca del mar observan cómo cambia su entorno. Cada temporal genera nuevas preocupaciones y cada marea alta deja señales de hasta dónde puede llegar el agua.
Pero el problema no se detiene en las calles ni en los paseos marítimos. El mar también empieza a avanzar por lugares menos visibles.
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| Fotograma de Bestias del sur salvaje (Benh Zeitlin, 2012). |
Hushpuppy: Para los animales que no tenían un papá que los metiera en una barca, había llegado el fin del mundo.
Wink: ¡Winston! ¡Eh, Winston!
Hushpuppy: Están todos ahí, intentando respirar bajo el agua.
Wink: ¡Eh, Edison! ¿Estás aquí?
Hushpuppy (Quvenzhané Wallis) y Wink (Dwight Henry), en una escena de Bestias del sur salvaje (Benh Zeitlin, 2012).
Pero el problema no se detiene en las calles ni en los paseos marítimos. También lo hace bajo tierra...
Campos que empiezan a saber a sal
Cuando el mar se acerca demasiado, la sal empieza a viajar con él.
La agricultura también lo está notando. Cuando el mar avanza, la sal puede entrar en los suelos y en el agua de riego. Eso hace que muchos cultivos produzcan menos o crezcan peor. En algunos lugares, los agricultores ven cómo sus plantas tienen más dificultades para desarrollarse y cómo el agua de los pozos empieza a tener un sabor salado que antes no tenía.
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| Acumulación de sales sobre la superficie de un suelo de la marisma de la costa de Huelva (SO de España). Antonio Jordán/Imaggeo. |
Los cambios en la costa afectan también a los ecosistemas que sostienen la pesca
Pero los campos no son los únicos que cambian cuando el mar avanza.
La pesca tampoco se libra. Estuarios, marismas y zonas donde se crían muchas especies se están degradando, y eso altera los ciclos naturales de peces y mariscos que han sostenido la economía local durante generaciones. Todo esto afecta a la seguridad alimentaria en el futuro inmediato.
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| Bote de pesca tradicional. HieuNghiaMini/Pixabay. |
Playas que cambian y turismo que lo nota
Todo esto tiene también un impacto en una de las actividades más visibles de muchas costas.
El turismo, motor económico de muchas regiones costeras, tampoco escapa a esta transformación. Las playas erosionadas pierden atractivo, los accesos se deterioran y los ecosistemas que antes ofrecían experiencias únicas -como dunas, humedales o fondos marinos- se degradan o desaparecen. Esto repercute directamente en los ingresos de pequeños negocios, desde chiringuitos hasta escuelas de buceo, y afecta a miles de empleos que dependen de la estabilidad del litoral. En algunos municipios, la temporada turística se acorta porque las playas ya no ofrecen el mismo espacio ni la misma calidad ambiental que antes.
Pero el agua no se queda ahí.
Cuando la gente tiene que marcharse
Cuando las inundaciones se vuelven demasiado frecuentes o el terreno deja de ser habitable, algunas comunidades se ven obligadas a marcharse. Este escenario ya se observa en varias grandes ciudades costeras.
A medida que estos impactos se intensifican, surge un fenómeno especialmente delicado: las migraciones forzadas. Comunidades enteras pueden verse obligadas a abandonar sus hogares cuando el mar avanza demasiado o cuando las inundaciones se vuelven insostenibles.
Este desplazamiento no solo implica pérdidas materiales, sino también rupturas emocionales y culturales. Reubicar a una población significa reorganizar servicios, infraestructuras y modos de vida, y puede generar tensiones sociales, especialmente en regiones donde los recursos son limitados o donde ya existen desigualdades previas.
Ciudades que ya viven este problema
Lo que hoy parece una advertencia, en algunos lugares ya es una realidad.
Los ejemplos internacionales muestran hasta qué punto esta situación puede derivar en crisis humanitarias. Grandes ciudades como Yakarta, Bangkok o Manila, asentadas sobre terrenos llanos y sometidas al hundimiento del suelo, viven una combinación explosiva de urbanización acelerada y aumento del nivel del mar.
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| Los residentes caminan entre las aguas de la inundación en Jl. Gunung Sahari Saya en el norte de Yakarta el 25 de febrero de 2020. Dhoni Setiawan/JP. |
En algunos barrios de Yakarta, las casas se inundan incluso en días sin lluvia, simplemente porque el mar ha subido y el terreno ha bajado. Estas realidades anticipan escenarios que podrían reproducirse en otras partes del mundo si no se actúa con rapidez.
“[Sin embargo,] Yakarta, la cuarta ciudad con mayor riesgo a nivel mundial, se está hundiendo lentamente hacia el nivel actual del mar a medida que se agotan los acuíferos sobre los que se asienta.” Un estudio realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de Bandung (ITB), basado en datos de 1925 a 2015, concluyó que la capital ha sufrido un hundimiento significativo del terreno desde 1975 debido a la extracción masiva de agua subterránea. Los investigadores predijeron que gran parte de Yakarta quedará sumergida para el año 2050. El estudio del ITB también reveló que Yakarta se hunde entre 1 y 15 cm al año, lo que la convierte en una de las ciudades que se hunden más rápidamente en el mundo.
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«Para los países de bajos ingresos, reaccionar ante el aumento del nivel del mar requerirá tiempo e inversión, desviando fondos de otras prioridades de desarrollo», escribieron. «Sin embargo, no prepararse para el aumento del nivel del mar también afectará el potencial de inversión y el riesgo crediticio de un país, dificultando la financiación de proyectos muy necesarios».
Budi Sutrisno. Jakarta among cities most threatened by rising sea levels, extreme weather: Report. The Jakarta Post (29/02/2020).
¿Y en España?
Estos fenómenos no ocurren solo en países lejanos.
En España, las proyecciones son igualmente preocupantes. A mediados del siglo XXI, más de 200.000 personas podrían verse afectadas por inundaciones costeras, y esa cifra podría ascender a 690.000 hacia finales de siglo si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero (esto ya no va a pasar, pero que sirva al menos como recordatorio). Detrás de estos números hay vidas concretas: familias que podrían perder sus hogares, agricultores que verían desaparecer sus tierras, trabajadores del turismo que dependerían de un litoral cada vez más frágil. El desafío no es solo ambiental, sino profundamente humano, porque lo que está en juego es la capacidad de las comunidades para seguir habitando, trabajando y construyendo futuro en los lugares que consideran su hogar.
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| La Manga del Mar Menor (Murcia). |
Resumen
- La subida del nivel del mar ya está afectando a muchas comunidades costeras en todo el mundo.
- Las inundaciones que antes eran puntuales empiezan a repetirse con mayor frecuencia.
- Viviendas, hoteles y paseos marítimos se enfrentan cada vez más a temporales y mareas altas.
- Parte del patrimonio histórico costero se deteriora lentamente por la acción del agua y la humedad.
- La agricultura también se ve afectada cuando el agua salada invade suelos y acuíferos.
- Esta intrusión salina puede reducir la productividad de los cultivos y alterar el agua de riego.
- Los ecosistemas costeros como estuarios y marismas se degradan, afectando a la pesca.
- El turismo sufre cuando las playas se erosionan y los paisajes costeros pierden calidad ambiental.
- En algunos lugares, el avance del mar puede obligar a comunidades enteras a desplazarse.
- Muchas ciudades muestran cómo la combinación de subida del mar y hundimiento del terreno puede crear graves riesgos para la población.
Preguntas para pensar un poco
¿Por qué la subida del nivel del mar ya está afectando a la vida cotidiana en muchas zonas costeras?
¿Cómo influyen las inundaciones costeras en viviendas, infraestructuras y patrimonio histórico?
¿De qué manera la intrusión salina afecta a los suelos agrícolas y al agua de riego?
¿Qué consecuencias tiene la degradación de estuarios y marismas para la pesca?
¿Cómo puede afectar la erosión de las playas al turismo y a la economía local?
¿Qué son las migraciones climáticas y por qué podrían aumentar en zonas costeras?
¿Qué factores explican que algunas ciudades costeras sufran más riesgo que otras?
¿Por qué la extracción de agua subterránea puede agravar los problemas en algunas ciudades?
¿Qué proyecciones existen sobre el impacto del aumento del nivel del mar en España?
¿Qué tipo de decisiones sociales, económicas y políticas serán necesarias para adaptarse a este fenómeno?
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